Puntos clave
- Cool roof: reflectancia 95 %, SRI 120, hasta −30 °C en superficie, unos cientos de gramos por m², unos días de obra sin elevación, efecto inmediato y permanente.
- Cubierta vegetal: evapotranspiración e inercia, retención de agua, biodiversidad; de varias decenas a cientos de kilos por m², estructura y mantenimiento que asumir, rendimiento dependiente del riego.
- Elegir el cool roof cuando la estructura es limitada, la actividad es continua, el presupuesto es ajustado y el resultado se espera de inmediato.
- Elegir la vegetación cuando la azotea está concebida para ella y los objetivos son paisajísticos, hidráulicos o de biodiversidad.
- Combinar por zonas en las azoteas terciarias: a menudo es la mejor respuesta.
Dos principios físicos opuestos
El cool roof: devolver la energía antes de que entre
Una cubierta reflectante trata la radiación solar en su origen. El sistema PrimaTherm® aplicado por Hélios — imprimación PH169, capa base reflectante PH107 en dos manos, acabado PH107TCL, es decir, 4 capas y 3 productos — presenta una reflectancia solar del 95 % (ASTM E903-12), una emisividad de 0,89 (ASTM C1371-15) y un SRI de 120 (ASTM E1980). La cubierta, que subía a 50–70 °C, se mantiene entre 25 y 35 °C: hasta −30 °C en superficie (−29 °C medidos en el mayor edificio de Airbus Marignane), hasta −6 °C percibidos en el interior según el aislamiento, hasta −40 % de consumo de climatización según la zona. El efecto es inmediato, permanente, independiente de la meteorología y del riego. El principio se explica en nuestra página qué es un cool roof.
La cubierta vegetal: absorber y evaporar
Una cubierta vegetal superpone, sobre una impermeabilización antirraíces, una capa de drenaje, un filtro, un sustrato y vegetación. En verano, refresca por evapotranspiración (el agua que se evapora consume calor) y por inercia (el sustrato húmedo amortigua los picos). Dos familias:
- extensiva: sustrato delgado, sedums y musgos, peso de varias decenas de kilos por metro cuadrado una vez saturado, mantenimiento limitado pero real;
- intensiva: sustrato grueso, césped, arbustos, a veces árboles, peso de varios cientos de kilos por metro cuadrado, mantenimiento de jardín.
Su rendimiento térmico depende del agua disponible: un sustrato seco en plena ola de calor evapora poco, y el refrescamiento se desploma en el peor momento si no hay riego. Aporta, en cambio, lo que un cool roof nunca dará: retención de aguas pluviales, biodiversidad, un paisaje.
Comparativa criterio por criterio
| Criterio | Cool roof (pintura reflectante) | Cubierta vegetal extensiva | Cubierta vegetal intensiva |
|---|---|---|---|
| Temperatura de superficie en verano | De 25 a 35 °C, de forma permanente | Baja si el sustrato está húmedo, sube en sequía | Baja, gran inercia |
| Efecto sobre la climatización | Hasta −40 % según la zona (15–25 % H1, 20–30 % H2, 25–40 % H3) | Variable según la humedad y el aislamiento | Variable, con inercia |
| Resistencia térmica añadida | Ninguna | Baja | Moderada |
| Peso | Unos cientos de g/m² | Varias decenas de kg/m² saturada | Varios cientos de kg/m² |
| Estudio de estructura | No | Sí | Sí, refuerzo frecuente |
| Impermeabilización | Existente, protegida de los UV y de los choques térmicos | Antirraíces exigida, a menudo hay que rehacerla | Antirraíces exigida |
| Duración de la obra | Unos días, sin elevación | Semanas | De semanas a meses |
| Mantenimiento | Limpieza con agua a baja presión cada 12 a 15 meses | Riego, desherbado, control de los desagües, de 2 a 4 visitas al año | Jardinería regular, riego |
| Rendimiento inmediato | Sí | Parcial, hasta el enraizamiento | Parcial |
| Aguas pluviales | Ninguna retención | Retención parcial | Retención importante |
| Biodiversidad | Ninguna | Insectos, aves | Ecosistema más rico |
| Durabilidad | SRI conservado tras 4.000 h de envejecimiento acelerado QUV — vida útil convencional de 20 años (ficha CEE francesa) | Depende del mantenimiento y de la impermeabilización | Depende del mantenimiento |
| Normativa | Declaración previa por cambio de color; revestimiento reflectante reconocido en el artículo L. 171-4 | Cuenta para el artículo L. 171-4 y los coeficientes de biotopo | Ídem |
| Soportes adecuados | Chapa de acero, betún, membrana (PVC de más de 10 años), fibrocemento sin amianto | Azotea concebida para la sobrecarga | Azotea reforzada |
Costes: órdenes de magnitud, no precios
No mostramos precios: el coste de un cool roof depende de la superficie, del soporte, de la preparación, del acceso y de las ayudas, y el de una cubierta vegetal depende además de la estructura, del complejo de impermeabilización y del tipo de vegetación. Pero las partidas hablan por sí solas.
Un cool roof es una limpieza, cuatro capas aplicadas sin elevación (bidones y bombas en el suelo, solo las mangueras suben a la cubierta), un control de espesores y un dosier; ningún desmontaje, ninguna sobrecarga, ninguna máquina. Una cubierta vegetal es un estudio de estructura, a menudo una impermeabilización antirraíces nueva, un complejo drenaje-filtro-sustrato, vegetación, un riego y un contrato de mantenimiento plurianual. La diferencia de inversión se cuenta en múltiplos, y la diferencia de explotación también.
Sobre las ayudas: para los edificios terciarios de uso comercial climatizados en calor y en frío por bomba de calor, el cool roof puede acceder a la prima de los certificados franceses de ahorro energético (CEE), ficha BAT-EN-112 (160, 170 o 270 kWh cumac por m² según la zona climática francesa H1, H2 o H3), bajo condiciones; MaPrimeRénov’ no cubre el cool roof. La vegetación depende de otros dispositivos (agencias del agua francesas, convocatorias de proyectos de biodiversidad y adaptación), que hay que comprobar localmente.
Cuándo elegir el cool roof
- La estructura es limitada: chapa de acero de una plataforma logística, estructura de un taller, pabellón deportivo, nave agrícola. No es aceptable ninguna sobrecarga; el cool roof aporta una insignificante.
- La actividad no puede pararse: la obra se hace sin elevación, sin ocupación, en unos días.
- El resultado se espera de inmediato: la cubierta se trata antes del verano, el efecto es medible el mismo día.
- La impermeabilización está sana y debe seguir estándolo: el revestimiento la protege de los UV y de los choques térmicos diarios.
- El presupuesto y el plazo de retorno cuentan: generalmente de 3 a 5 años en un edificio climatizado.
- La cubierta está inclinada o salpicada de equipos, lo que excluye un sustrato.
Casos típicos: industria, logística, gran distribución, naves agrícolas, colegios y pabellones de una sola planta.
Cuándo elegir la vegetación
- La azotea se ha concebido para ello: reserva de carga verificada, impermeabilización antirraíces, pendientes y desagües adaptados.
- Los objetivos son paisajísticos y ecológicos: biodiversidad, retención de aguas pluviales, terraza accesible, imagen de la sede.
- El plan urbanístico lo impone o lo valora: coeficiente de biotopo, suelo natural compensado, reglas de vegetación de cubiertas.
- El mantenimiento está organizado y presupuestado a lo largo del tiempo, con acceso al agua.
- El proyecto es nuevo o de renovación completa, lo que permite integrar el complejo desde el diseño.
Casos típicos: sedes sociales, equipamientos públicos en el centro de las ciudades, operaciones urbanísticas, inmuebles de alto nivel.
Combinar ambas: la respuesta más frecuente en una azotea
En una azotea terciaria, la vegetación nunca cubre el 100 % de la superficie: pasillos de circulación, entornos de las unidades de tratamiento de aire, zonas de lucernarios, petos, franjas estériles y zonas no portantes permanecen en impermeabilización a la vista, a menudo oscura. Estas superficies suben a 50–70 °C y calientan los equipos que se encuentran en ellas. Tratarlas con el revestimiento reflectante es sencillo, ligero y coherente: cada parte de la cubierta recibe la solución que puede soportar.
Esta configuración por zonas responde también a la lógica del artículo L. 171-4 del código francés de la construcción y la vivienda, que impone en las grandes cubiertas nuevas una parte de vegetación o de renovables (30 % desde julio de 2023, 40 % a partir de julio de 2026, 50 % a partir de julio de 2027) y reconoce ahora el revestimiento reflectante; lo explicamos en nuestro artículo sobre la enmienda CS1137. Añada fotovoltaica en la parte renovable, y la cubierta reflectante entre las filas limita el calentamiento de los módulos — vea cool roof y paneles solares.
No recomendamos, en cambio, aplicar el revestimiento bajo un sustrato: no sirve de nada ahí (ya no hay radiación que reflejar) y no es un uso cubierto por el protocolo del fabricante.
Ejecutar la combinación por zonas
En una azotea que ya acoge, o acogerá, una vegetación, la secuencia que recomendamos es la siguiente:
- Levantamiento de la cubierta: plano de las zonas vegetadas, de los pasillos técnicos, de los equipos, de los petos y de las franjas estériles; identificación de las superficies de impermeabilización a la vista.
- Diagnóstico del soporte: naturaleza de la impermeabilización (betún, PVC, EPDM), edad, adherencia, estado de los remontes; una membrana de PVC solo se trata si tiene más de diez años, con la capa de adherencia PH107PVC.
- Protección de la vegetación: cubrimiento con lonas de los bordes durante la aplicación, respeto de las franjas estériles reglamentarias alrededor de las zonas plantadas.
- Aplicación del sistema de cuatro capas únicamente sobre las superficies a la vista, sin elevación, en una ventana meteorológica de 12 a 35 °C.
- Control: espesores, ficha de seguimiento, mediciones infrarrojas en zonas tratadas y zonas testigo.
- Mantenimiento coordinado: la limpieza del revestimiento cada 12 a 15 meses se planifica con las visitas de mantenimiento de la vegetación, evitando los productos fitosanitarios en las zonas tratadas.
El resultado es una cubierta en la que cada metro cuadrado trabaja: el sustrato allí donde puede soportarse y mantenerse, el revestimiento reflectante en todo lo demás. En los equipos de cubierta, la bajada de la temperatura del aire ambiente por encima de las superficies tratadas mejora de paso el rendimiento de los grupos de frío y de las unidades de tratamiento de aire.
Cinco ideas preconcebidas
«La vegetación aísla, el cool roof no.» Cierto para la resistencia térmica, pero el aislamiento que aporta un sustrato extensivo sigue siendo bajo; lo que la vegetación aporta sobre todo es inercia y evaporación. Ni una ni otra sustituyen a un aislamiento.
«Una cubierta blanca se ensucia y lo pierde todo.» El acabado PH107TCL está formulado para limitar la suciedad, y el SRI de PrimaTherm® se conserva tras 4.000 h de envejecimiento acelerado; la limpieza cada 12 a 15 meses mantiene el rendimiento. Una cubierta vegetal sin mantenimiento, en cambio, se degrada de verdad.
«La vegetación refresca la ciudad, el cool roof no.» Ambas reducen la isla de calor; los trabajos de investigación sobre las cubiertas frescas, en particular los del Lawrence Berkeley National Laboratory, documentan el efecto del albedo a escala urbana, y los planes climáticos movilizan las dos palancas.
«El cool roof no dura.» Su durabilidad se mide en laboratorio y la ficha CEE francesa recoge una vida útil convencional de 20 años; la garantía del fabricante del sistema es de 10 años. Son cifras, no promesas.
«Se puede vegetar cualquier cubierta.» No: la reserva de carga, la pendiente, los desagües y la impermeabilización antirraíces deciden. En la chapa de acero de una plataforma, la cuestión ni siquiera se plantea.
El caso de las cubiertas inclinadas y las chapas de acero
La vegetación exige una pendiente reducida y un soporte continuo; las cubiertas industriales de chapa de acero, las cubiertas en diente de sierra, las bóvedas y las cubiertas de fuerte pendiente quedan excluidas de entrada. El cool roof se aplica en ellas sin dificultad: imprimación PH169 a 10 m²/L sobre chapa de acero, capa base PH107 en dos manos, acabado PH107TCL, con la laca PrimaTherm® LT en los lucernarios (una mano, alrededor de −25 % de aportes; dos manos, alrededor de −50 %). Nuestra guía cool roof sobre chapa de acero detalla la preparación y los puntos de vigilancia; nuestra página cool roof en cubiertas planas trata de las azoteas en las que ambas soluciones se encuentran.
La isla de calor urbana: dos mecanismos, un mismo objetivo
A escala de la ciudad, ambas soluciones reducen la isla de calor, por vías distintas. La cubierta reflectante devuelve la radiación al cielo en lugar de convertirla en calor; su efecto es máximo a pleno sol y no depende de ningún recurso. La cubierta vegetal consume calor al evaporar agua; su efecto depende del agua disponible y va acompañado de una retención de lluvias útil para las redes. Los planes climáticos de las grandes ciudades movilizan ambas, y el plan urbanístico bioclimático de París razona en términos de albedo y de vegetación. Nuestro artículo sobre el cool roof y las islas de calor urbano detalla las referencias disponibles; nuestro repaso al cool roof obligatorio ciudad por ciudad recoge las reglas conocidas.
Normativa y autorizaciones
- Cambio de aspecto: pasar una cubierta a blanco requiere por lo general una declaración previa en el ayuntamiento (artículo R. 421-17 del código de urbanismo francés); una vegetación también, si modifica el aspecto o la estructura.
- Plan urbanístico (PLU): coeficientes de biotopo, reglas de vegetación, prescripciones de albedo, sectores protegidos con informe del arquitecto de patrimonio (Architecte des Bâtiments de France).
- Seguridad contra incendios: el sistema PrimaTherm® está clasificado Broof(t3) (informe CSTB RA23-0010); una vegetación obedece a sus propias reglas de franjas estériles y de gestión de la vegetación seca.
- Decreto terciario francés: la reducción del consumo de climatización se declara en OPERAT; vea decreto terciario francés y cool roof.
Nuestra posición
Aplicamos una de las dos soluciones, y no pretendemos que la otra sea inútil. Una cubierta vegetal bien concebida, regada y mantenida es una bella obra, y hace cosas que un revestimiento nunca hará. Pero en la mayoría de las cubiertas que visitamos — chapa de acero, betún, membrana, una sola planta, actividad continua —, la cuestión de la estructura cierra el debate incluso antes que la del presupuesto, y la cubierta reflectante es la única respuesta aplicable dentro del año. En las azoteas concebidas para la vegetación, recomendamos la combinación por zonas. El estudio gratuito — medición por satélite, análisis del soporte, respuesta en 48 h — sirve para decirlo con honestidad, incluso cuando la respuesta es «vegete».
Fuentes: ADEME, Ministerio francés de Transición Ecológica, artículo L. 171-4 del CCH en Légifrance, CSTB.
Preguntas frecuentes
¿Qué solución refresca más la cubierta en verano?
Ambas reducen mucho la temperatura de superficie. El cool roof actúa por reflexión, de forma permanente, desde el primer día: de 25 a 35 °C en lugar de 50 a 70 °C, hasta −30 °C. La cubierta vegetal actúa por evapotranspiración e inercia, a condición de que el sustrato esté húmedo; en plena sequía, sin riego, su efecto se desploma justo cuando más falta hace.
¿Puede mi estructura soportar una cubierta vegetal?
Es la primera pregunta que hay que hacer a una oficina de cálculo de estructuras. Una cubierta vegetal extensiva saturada de agua pesa varias decenas de kilos por metro cuadrado, una intensiva varios cientos. Un cool roof pesa unos cientos de gramos por metro cuadrado y nunca plantea esa cuestión.
¿Se pueden combinar cool roof y cubierta vegetal?
Sí, por zonas: el revestimiento reflectante en las superficies de impermeabilización a la vista (pasillos técnicos, entornos de equipos, zonas no portantes, petos), la vegetación allí donde la estructura y el mantenimiento lo permiten. Es la configuración que recomendamos en las azoteas terciarias.
¿Cuál cuesta menos?
El cool roof, con diferencia: sin desmontaje, sin sustrato, sin drenaje, sin refuerzo, unos días de obra sin elevación, una limpieza cada 12 a 15 meses. No publicamos precios — dependen de la superficie, del soporte, de la preparación, del acceso y de las ayudas —, pero la diferencia de orden de magnitud la conocen todos los promotores.
¿Cuál es la más ecológica?
Depende del objetivo. Biodiversidad, retención de aguas pluviales, paisaje: la cubierta vegetal. Sobriedad en materiales, ahorro de climatización, protección de una impermeabilización existente, isla de calor: el cool roof. Ambas reducen la isla de calor; una por evapotranspiración, la otra por albedo.
¿Qué dice la normativa?
El artículo L. 171-4 del código de la construcción francés impone, en las grandes cubiertas nuevas o rehabilitadas en profundidad, una parte de vegetación o de energías renovables, y reconoce ahora el revestimiento reflectante (ley francesa de 26 de mayo de 2026). Algunos planes urbanísticos locales (PLU) imponen un coeficiente de biotopo o cubiertas de alto albedo. En todos los casos, el cambio de color requiere por lo general una declaración previa en el ayuntamiento.